The Last of Us

Pour ce qui est de garder des secrets, l'industrie du jeu est à peu près aussi digne de confiance quema petite soeur. Parlez-en à Konami, dont la bande-annonce de clôture du Video Game Awards dévoilant que Platinum Games était le développeur de MGS : Rising, a été mise en ligne des heures avant la présentation.

Pourtant, contre toute probabilité, l'annonce de The Last of Us, en développement depuis deux ans, créé par une équipe de Naughty Dog de 80 personnes dont personne ne connaissait l'existence, a été accueillie ce week-end par la plus rare des émotions qui soit : une véritable surprise. C'est très étonnant dans la mesure ou le jeu fut bien près d'être bêtement dévoilé avant la date prévue.

Il y a deux mois, Neil Druckmann, directeur de création et scénariste du projet, oublia son iPad dans un avion. La première bande-annonce du jeu était stockée sur cet iPad. Il s'ensuivit une série d'appels désemparés à la compagnie aérienne, mais l'appareil ne fut pas retrouvé. Naughty Dog attendit nerveusement et, à son grand soulagement, rien ne se produisit.

Druckmann et le directeur du jeu, Bruce Straley, commencèrent à travailler sur The Last of Us après avoir terminé Uncharted 2. Personne en dehors de la société ne fut au courant, avant qu'un ami de Druckmann ne remarque que son nom n'était pas au générique d'Uncharted 3 et qu'il en déduise donc qu'il devait travailler sur un autre projet. Pourtant, il parvint une fois de plus à égarer les soupçons.

Une semaine avant les Video Game Awards, Evan Wells, le coprésident du studio envoya un e-mail à ses employés, les enjoignant de ne pas tout saboter en laissant malencontreusement filtrer des rumeurs sur Twitter ou Facebook.

Alors qu'il ne restait plus que quelques jours avant son annonce, un site parla du jeu, mais rien ne permettait de faire le lien avec le studio ; c'est du moins ce que tout le monde pensa. On découvrit un indice dans Uncharted 3 et la rumeur se répandit rapidement sur Internet. Pourtant, malgré l'évidence, personne ne pensa que Naughty Dog était impliqué dans la mesure où tout le monde savait que c'était « le studio d'un seul jeu ».

« Nous tenions absolument à garder le secret et à limiter les gens ayant connaissance du projet, même en interne chez Sony », admet Wells. « Il ne nous a jamais traversé l'esprit que laisser un indice aussi énorme que celui-ci dans Uncharted 3 pourrait nous trahir. »

Il s'avère que cet « oeuf de Pâques » avait été inclus avant l'annonce initialement prévue du jeu lors de l'E3 2011. Quand la date fut changée, Naughty Dog l'oublia totalement. Heureusement, ce n'est qu'après que le logo de la compagnie s'est affiché samedi soir sur l'écran à la fin de la bande-annonce que tout le monde a enfin compris. Que de péripéties !

La bande-annonce de The Last of Us elle-même a fait l'objet d'un débat intense depuis sa diffusion, en grande partie, parce qu'elle pose plus de questions qu'elle n'apporte de réponses, mais peut-être ne l'avons-nous pas examiné d'assez près.

« Si vous disséquez la bande-annonce, vous verrez que toutes les actions sont significatives », dit Staley. « Elle laisse entrevoir les différents genres de mécanismes avec lesquels vous aurez à jouer dans les configurations de gameplay. Il y a un peu de combats rapprochés et une arme - ce que cela implique au niveau de la stratégie est assez intrigant. »

Alors, que savons-nous exactement de The Last of Us ? C'est un jeu d'aventure à la troisième personne avec des éléments de survival, qui se déroule dans un monde post-apocalyptique après que la majeure partie de la population a été décimée par un virus mortel, les survivants étant menacés par des humains infectés ressemblant à des zombies .

Ce jeu ne nous a été inspiré par une séquence macabre de la série Planet Earth produite par la BBC, où l'on voyait des Cordyceps, des champignons qui s'insinuent dans des insectes et les tuent. Le point de départ du jeu a donc été la question : « que se passerait-il si cela arrivait aux humains ? »

Parmi les sources d'inspiration artistique importantes, citons les films No Country For Old Men et The Road, la bande dessinée The Walking Dead et City of Thieves, le roman se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pourtant, contrairement à ce qu'indique la bande-annonce, The Last of Us n'est pas « un jeu de zombies » insiste Staley. Druckmann explique : « si le sujet du jeu avait été les monstres, nous ne les aurions pas montrés. Ils ne sont pas le sujet de l'histoire et il faut pas se focaliser dessus. »

Il a au contraire envie que nous considérions les relations entre les deux personnages principaux. Joël est un survivant et un antihéros (incarné par Troy Baker), et Ellie, une fille de 14 ans (incarnée par Ashley Johnson qui en a 28) et qui n'a aucun souvenir du monde d'avant l'apocalypse. W/p>

Les répercussions de ces choix restent obscures, mais il ne faut pas s'attendre à une histoire par arborescence dans le style de Heavy Rain. « Nous racontons l'histoire selon une méthode que nous avons mise au point chez Naughty Dog », explique Druckmann. « Nous la faisons évoluer, mais je ne peux pas en dire plus. »

Il préfère en fait parler de l'histoire, pas de n'importe quelle ancienne histoire ressassée, mais d'une histoire dont Druckmann ambitionne qu'elle change radicalement de ce qui se fait maintenant - « par ce que, dit-il, nous considérons que l'aspect narratif est actuellement vraiment médiocre ». Mis à part de trop rares exceptions avec des studios comme Valve, Irrational et Rockstar, il est difficile de ne pas être d'accord.

Prenons la majorité des jeux se déroulant dans un contexte post apocalyptique. « Avec n'importe quel autre support, tout est centré sur les personnages. Nous voulons faire en sorte que quand des choses horribles arrivent, vous ressentiez vraiment quelque chose. C'est ce que Naughty Dog peut apporter au genre et c'est vraiment le cas ici : chaque décision que l'on prend concerne les personnages et leur relation ».

Cela explique le choix du compositeur Gustavo Santaolalla, qui a remporté deux Oscars et qui a à son crédit les bandes-son de Brokeback Mountain et Babel. « Avec cette musique, nous essayons de provoquer l'émotion - nous ne cherchons pas à donner dans l'horreur », dit Druckmann.

« Nous avons abordé ce genre, parce que nous avions l'impression que personne n'en avait vraiment exploré le coeur. The Last of Us parle de la condition humaine - précisément ce dont a envie de parler un narrateur."

A la lueur de cela, on imagine la surprise des gens de Naughty Dog office quand ils ont vus la bande-annonce de Dead Island.

« Nous l'avons vue et nous nous sommes dits : « c'est pas vrai, quelqu'un d'autre est en train de faire la même chose » - et cette histoire de famille déchirée est vraiment émouvante », dit Druckmann, mais cela n'a finalement pas de rapport avec le jeu final.

« Quand vous voyez le jeu, vous vous rendez compte que ce n'est pas cela », ajoute-t-il. « Je ne veux pas dire par là que c'est un bon ou un mauvais jeu, mais qu'il n'est pas sur ce sujet. Nous avons par contre le sentiment que notre bande-annonce est représentative de ce vers quoi nous tendons. » Précisons que c'est notamment dû au fait que la vidéo est intégralement générée par le moteur.

Alors, si ce n'est pas un jeu d'horreur, qu'est-ce que c'est ? « Cela va vous paraître cucul et n'attirera peut-être pas les joueurs, mais je dirais que c'est une histoire d'amour », déclare-t-il. « Ce n'est pas une histoire d'amour romantique, c'est une histoire d'amour sur une relation de type père/fille. »

Cela a été en partie influencé par la séquence mémorable entre Nathan Drake et Tenzin, son guide tibétain, dans Uncharted 2. « En continuant à plaisanter, nous sommes demandés s'il ne serait pas intéressant de développer un jeu tout entier sur la construction d'une relation, et pas seulement un niveau », poursuit-il.

La naissance il y a 18 mois du premier enfant de Druckmann a eu une influence encore plus importante. Celle-ci a eu un effet profond sur la direction de l'histoire - il révèle qu'en fait le prénom Ellie faisait partie de ceux envisagés pour sa fille et il a été choisi pour le jeu de façon à le rendre plus personnel pour lui.

« Qu'est-ce que cela implique pour une adolescente de grandir dans ce monde ? Vous voyez partout la désolation, comment être un enfant dans un monde pareil ? »

La passion de l'équipe et sa croyance en ce projet sont palpables. Après qu'ils ont fait un des jeux les plus étonnants de cette génération de consoles, il aurait été naturel de voir Druckmann et Staley se plonger directement dans Uncharted 3, mais ils voulaient faire quelque chose de différent et, pour la première fois, Naughty Dog s'est transformé en un studio avec deux équipes.

« Au cours des années nous sommes constitués une équipe incroyable - tous ses membres pourraient être des leaders dans n'importe quel autre studio », dit Evan Wells, le directeur du studio. « Quand vous êtes à la tête d'une franchise comme Uncharted, vous devenez la cible des chasseurs de têtes et des recruteurs - pratiquement tous les membres de la firme ont été contactés pour voir s'ils n'aimeraient pas travailler ailleurs.

« Nous avions peur que si nous ne donnions pas à ces gens l'opportunité et la responsabilité d'essayer quelque chose de différent dans leur carrière, ils pourraient être tentés de répondre un jour à ces sirènes. Nous avons donc voulu donner à tous les talents que nous possédons l'occasion de s'exprimer. »

Personne ne veut nous dire quand les fruits de ce travail passionné seront partagés avec les joueurs et cela n'a rien d'étonnant après la pression brutale qu'a subie l'équipe d'Uncharted 3 pour s'en tenir à une date de sortie malencontreusement annoncée un an à l'avance.

« Nous ne referons plus jamais cela, pas un an à l'avance », soupire le coprésident Christophe Balestra. Wells abonde dans son sens : « à la minute, nous avions vu la date affichée à l'écran, nous nous étions dit que nous allions le regretter. »

Par conséquent, même si le jeu est déjà en développement depuis deux ans, comme l'équipe n'est pas encore prête à discuter du gameplay et encore moins à le montrer, ne soyez pas surpris si The Last of Us ne se matérialise pas avant 2013. Selon la formule consacrée : il sera terminé quand il sera terminé.

D'ici là, ceux qui attendent désespérément de voir où Naughty Dog va prochainement emmener le jeu vidéo avec The Last of Us devront s'accommoder du supplice d'informations distillées au compte-gouttes et pas toujours cohérentes. Qui qu'il en soit, il est magnifique de voir un studio aussi talentueux et accompli rester aussi avide de repousser les limites, au lieu de se satisfaire des mêmes choses anciennes -